Hardline: viaggio nell’AOR e nell’hard rock americano

30 Mag alle 7:00

Gli Hardline sono una band americana che ha lasciato un segno profondo nel panorama dell’AOR (Album-Oriented Rock) e dell’hard rock melodico, con una carriera che spazia dagli anni ’90 fino ai giorni nostri.

Fondata dai fratelli Johnny e Joey Gioeli, la band Hardline ha attraversato diverse fasi, cambi di formazione e momenti di pausa, ma ha mantenuto una costante dedizione alla creazione di musica potente, melodica e carica di emozione.

Le origini: dagli anni ’80 ai primi passi degli Hardline

La storia degli Hardline inizia con i fratelli Giovanni Giuseppe Baptista Gioeli (nato nel 1965) e Giuseppe Giovanni Antonio Gioeli (nato nel 1967), noti come Johnny e Joey Gioeli, originari di New York ma cresciuti a Lancaster, Pennsylvania. I due fratelli iniziarono la loro carriera musicale negli anni ’80, fondando la band Phaze nel 1980. Tuttavia, fu con la formazione dei Killerhit nel 1983 che iniziarono a farsi notare. In questa band, Johnny (sotto lo pseudonimo di Johnny Law) era cantante e batterista, mentre Joey (Jo-Jo Law) suonava la chitarra. La formazione era completata dal chitarrista Christopher Paul e dal bassista Jay Scott King. I Killerhit ottennero un discreto successo nei club della East Coast, diventando una delle band di spicco della Pennsylvania.

Nel 1987, seguendo il consiglio dell’amico Bret Michaels dei Poison, i Killerhit si trasferirono a Hollywood, Los Angeles, per cercare maggiore visibilità. Qui, grazie alla manager Debra Rosner, la band si trasformò nei Brunette, un nome che rifletteva l’energia e l’attitudine glam rock dell’epoca. Durante questo periodo, i Brunette registrarono una demo di cinque tracce prodotta da Dana Strum (ex Vinnie Vincent Invasion e Slaughter), che contribuì a farli conoscere nel circuito di Los Angeles. Una mossa promozionale geniale vide i Brunette noleggiare un aeroplano con un’insegna luminosa che recitava “Brunette Rocks” e “Brunette Attacks in August” durante un concerto dei Van Halen al Monsters of Rock del 1988.

Nonostante il crescente successo locale, i Brunette non riuscirono a sfondare a livello nazionale. Fu in questo contesto che Neal Schon, celebre chitarrista dei Journey e dei Bad English, entrò in contatto con i fratelli Gioeli. Colpito dal loro talento, Schon propose inizialmente di produrre la loro musica, ma presto espresse il desiderio di unirsi al progetto come chitarrista solista. Sebbene inizialmente riluttanti, i fratelli accettarono, dando vita agli Hardline nel 1991. La formazione fu completata con l’ingresso del batterista Deen Castronovo (anche lui ex Bad English) e del bassista Todd Jensen, con esperienze in band come Sequel, Black ’N Blue e Harlow.

Protagonisti dell’AOR e hard rock melodico

Gli Hardline sono noti per il loro stile che fonde AOR e hard rock melodico, un genere caratterizzato da melodie accattivanti, riff di chitarra potenti, voci emozionanti e produzioni curate. L’AOR, nato negli anni ’70 e ’80, si rivolge a un pubblico che apprezza sonorità radiofoniche ma sofisticate, con un’enfasi su armonie vocali e ritornelli memorabili. Gli Hardline si inseriscono perfettamente in questa tradizione, ispirandosi a band come Journey, Foreigner e Whitesnake, ma aggiungendo un tocco di aggressività hard rock che li distingue.

Il loro suono è guidato dalla voce potente e versatile di Johnny Gioeli, capace di passare da toni melodici a urla graffianti, e dalle chitarre virtuose, prima di Neal Schon e successivamente di altri talentuosi musicisti come Josh Ramos. Gli arrangiamenti degli Hardline combinano elementi di hard rock classico con una sensibilità pop, rendendo la loro musica accessibile ma mai banale. Negli album successivi, la band ha esplorato anche influenze progressive metal e blues rock, mantenendo però sempre il cuore del loro sound nell’AOR.

L’origine del nome “Hardline”

Il nome Hardline riflette l’attitudine della band: una combinazione di determinazione, forza e passione per la musica. Sebbene non ci sia una spiegazione ufficiale dettagliata sull’origine del nome, è plausibile che derivi dall’espressione inglese “hardline”, che indica una posizione ferma e decisa, spesso associata a un approccio senza compromessi. Questo si allinea con l’energia e l’intensità delle loro performance e del loro sound. Inoltre, il nome potrebbe essere stato scelto per evocare l’immagine di una band che non segue le convenzioni, ma traccia una propria linea dura nel panorama musicale, unendo l’eleganza dell’AOR con la grinta dell’hard rock.

**Il debutto: Double Eclipse e il successo iniziale**

Nel 1992, gli Hardline pubblicarono il loro album di debutto, Double Eclipse, sotto l’etichetta MCA Records. Prodotto da Neal Schon e registrato con una formazione stellare, l’album è considerato un classico dell’AOR. Brani come “Hot Cherie”, “Takin’ Me Down” e “Life’s a Bitch” combinano melodie accattivanti con riff potenti e la voce carismatica di Johnny Gioeli. Il disco ottenne un buon successo, soprattutto tra gli appassionati del genere, e la band supportò l’album con un tour di apertura per i Van Halen, che culminò nella registrazione del live Hardline – Live in Auburn Hills 1992.

Tuttavia, nonostante il promettente debutto, la band si sciolse poco dopo a causa delle tensioni interne e del cambio di gusti musicali dell’epoca, con l’ascesa del grunge che oscurò l’hard rock melodico. Neal Schon tornò ai Journey, mentre Deen Castronovo intraprese una carriera come session drummer. Johnny e Joey Gioeli, nel frattempo, si dedicarono ad altri progetti, inclusa la gestione di un’azienda di dentifrici chiamata White Overnight, che però chiuse a causa di problemi legati alla qualità del prodotto.

La rinascita: gli anni 2000 e il nuovo corso

Dopo un periodo di inattività, gli Hardline tornarono in scena nel 2002 con l’album II, pubblicato dall’etichetta italiana Frontiers Records. Questo disco segnò un cambiamento nella formazione: Joey Gioeli si ritirò dalla musica per concentrarsi sugli affari di famiglia, lasciando Johnny come unico membro originale. La nuova lineup includeva il chitarrista Josh Ramos (ex Le Mans), il bassista Chris Maloney e il tastierista Michael T. Ross. II conteneva tracce come “Do or Die” e “Your Eyes”, che rivisitavano materiale dei Brunette, insieme a nuovo materiale che manteneva lo spirito AOR della band.

Nel 2002, gli Hardline furono headliner al Gods Festival in Gran Bretagna, un evento dedicato all’AOR, e la loro performance fu immortalata nel CD/DVD Live at the Gods Festival 2002. Negli anni successivi, la band continuò a pubblicare album, tra cui Leaving the End Open (2009), Danger Zone (2012) e Human Nature (2016). Nel 2021, gli Hardline rilasciarono Heart, Mind and Soul, un album che confermò la loro capacità di evolversi pur restando fedeli alle loro radici. Johnny Gioeli, nel frattempo, si è distinto anche in altri progetti, come la collaborazione con la band progressive metal Accomplice e il ruolo di “Sultan Oddyfer” nel disco della band italiana Genius.

Gli Hardline hanno dimostrato una straordinaria resilienza, superando cambi di formazione, pause e mutamenti nel panorama musicale

Sebbene non abbiano mai raggiunto il successo mainstream di band come Journey o Bon Jovi, sono considerati una gemma nascosta dell’AOR, amati dai fan del genere per la loro coerenza e passione. La voce di Johnny Gioeli rimane il cuore pulsante della band, mentre le collaborazioni con musicisti di talento hanno mantenuto il loro sound fresco e rilevante.

La loro discografia, che include sette album in studio fino al 2025, riflette un equilibrio tra tradizione e sperimentazione. Gli Hardline hanno saputo adattarsi ai tempi, incorporando elementi moderni senza perdere l’essenza del loro stile. Inoltre, la loro connessione con l’etichetta Frontiers Records ha permesso loro di mantenere una presenza costante nel circuito AOR europeo, dove il genere gode di una fanbase devota.

Dedizione alla musica e di capacità di adattamento

Dal loro debutto con Double Eclipse al loro ultimo lavoro, la band ha continuato a offrire un mix irresistibile di melodie accattivanti e riff potenti, conquistando una fanbase fedele in tutto il mondo. Con Johnny Gioeli alla guida, gli Hardline rimangono un punto di riferimento per gli amanti dell’AOR e dell’hard rock melodico, dimostrando che una “linea dura” di passione e talento può superare qualsiasi ostacolo.