I The Hollywood Blue Flames sono una band americana nata nei primi anni 2000 dalle ceneri di uno dei gruppi più celebrati della scena blues di Los Angeles: i Hollywood Fats Band.
Il genere musicale dei The Hollywood Blue Flames è un blues elettrico classico, fortemente radicato nel West Coast blues, con influenze di swing, jump blues e Chicago blues.
Il gruppo rappresenta un ponte diretto tra la tradizione blues degli anni ‘50 e una nuova sensibilità moderna, energica e rispettosa delle radici. I membri della band sono veterani della scena blues californiana e molti di loro hanno suonato con leggende come James Harman, Canned Heat, William Clarke, Rod Piazza, e Junior Watson.
Le origini: dal mito degli Hollywood Fats alla rinascita
Il nome The Hollywood Blue Flames è un omaggio diretto alla Hollywood Fats Band, gruppo guidato dal chitarrista virtuoso Michael “Hollywood Fats” Mann, attivo negli anni ’70. Dopo la prematura morte di Hollywood Fats nel 1986 a soli 32 anni (per overdose), i membri superstiti hanno più volte collaborato, ma fu solo all’inizio degli anni 2000 che decisero di riunirsi in modo più strutturato. Così nacquero The Hollywood Blue Flames, mantenendo lo spirito e il repertorio originale, ma con nuova linfa creativa e una formazione aggiornata.
Il gruppo vede il ritorno di musicisti storici come:
- Richard Innes (batteria)
- Larry Taylor (basso, anche membro dei Canned Heat)
- Fred Kaplan (pianoforte)
- Junior Watson (chitarra, in alternanza con Kirk Fletcher)
- Al Blake (voce e armonica, anche ex membro della Hollywood Fats Band)
Nel corso degli anni, anche Kirk Fletcher (chitarrista di grande talento) e Franck Goldwasser si sono uniti alla formazione, contribuendo al sound potente e raffinato della band.
Lo stile musicale: puro blues con eleganza e potenza
Il sound dei Hollywood Blue Flames è una dichiarazione d’amore per il blues tradizionale, ma suonato con una maestria tecnica e un’intensità che lo rendono vivo e moderno. Le influenze principali includono:
- T-Bone Walker
- Muddy Waters
- B.B. King
- Little Walter
- Otis Rush
Rispetto ad altre band blues contemporanee, The Hollywood Blue Flames si distinguono per:
- Un approccio swingante, spesso con ritmiche shuffle molto raffinate
- L’uso predominante dell’armonica e del pianoforte in stile jump blues
- Una cura particolare per gli arrangiamenti, che richiamano l’estetica sonora degli anni ’50
I principali album e successi
Dopo la fondazione, la band ha pubblicato diversi album, accolti positivamente sia dal pubblico che dalla critica specializzata. Tra i più importanti:
- Soul Sanctuary (2005) Album di debutto della nuova incarnazione della band. Include brani originali e riprese di classici del repertorio blues. Mostra subito la potenza della sezione ritmica e la voce graffiante di Al Blake.
- Road to Rio (2007) Forse il disco più celebre della band. Alterna brani lenti e intensi a blues più ballabili. È un disco essenziale per comprendere la maturità artistica del gruppo.
- Deep in America (2009) Un viaggio nel cuore dell’America blues. L’album è accompagnato da un secondo disco con registrazioni dal vivo e rarità storiche dei tempi dei Hollywood Fats, intitolato “Blues Healer”.
Tra i brani da segnalare:
- “Soul Sanctuary” – atmosfera intensa, melodia malinconica ma potente
- “No More Chances” – shuffle raffinato, con assolo di chitarra impeccabile
- “Bigger Fool” – un blues mid-tempo perfetto per gli appassionati di armonica
- “Hard Times” – tributo alle sonorità classiche di Chicago
Gli Hollywood Blue Flames non sono una band mainstream, ma per chi ama il blues autentico, suonato con anima, tecnica e rispetto per la tradizione, rappresentano una gemma preziosa. Sono il perfetto esempio di come si possa rinnovare il blues senza snaturarlo, rendendolo vivo per le nuove generazioni.
Discografia
- 2003: Est. A Long Time Ago …
- 2005: Soul Sanctuary
- 2006: Road To Rio
- 2010: Deep In America (Delta Groove Productions, DGPCD136; con CD bonus Larger Than Life, Vol. 2)
