FFS, acronimo di Franz Ferdinand and Sparks, è stato un supergruppo scozzese-americano che ha unito l’energia del rock alternativo dei Franz Ferdinand con l’eccentricità art-pop degli Sparks.
Nato come progetto collaborativo tra due band di epoche e stili diversi, FFS ha rappresentato un esperimento musicale audace, culminato in un unico album omonimo pubblicato nel 2015. La loro storia, breve ma intensa, è un esempio di come la sinergia tra artisti diversi possa produrre qualcosa di fresco e innovativo.
Le origini di un’idea inaspettata (2004)
La storia di FFS inizia nel 2004, quando i Franz Ferdinand, una band indie rock scozzese reduce dal successo del loro album di debutto omonimo, scoprono di avere degli ammiratori inaspettati: i fratelli Ron e Russell Mael degli Sparks, duo americano di culto noto per la sua lunga carriera nell’art rock e nel glam rock. Le due band, separate da tre decenni di età e da un oceano, si scambiano demo e idee, tra cui il brano Piss Off, che diventerà il pezzo conclusivo dell’album FFS.
Nonostante l’entusiasmo iniziale, gli impegni di entrambe le band impediscono una collaborazione immediata
I Franz Ferdinand sono nel pieno del loro successo globale con hit come Take Me Out, mentre gli Sparks continuano a esplorare nuove direzioni musicali con album come Lil’ Beethoven (2002). Questo primo contatto pianta però il seme per un progetto futuro.
Il progetto FFS prende forma concreta nel 2013, durante il Coachella Valley Music and Arts Festival, dove entrambe le band sono in programma. Un incontro casuale a San Francisco, mentre Alex Kapranos dei Franz Ferdinand cerca un dentista, porta i fratelli Mael a invitarlo a vedere il loro set al festival. Questo momento riaccende l’idea di una collaborazione.
Le due band, riconoscendo la loro affinità musicale e la passione condivisa per l’innovazione, decidono di unire le forze
Nel marzo 2015, annunciano ufficialmente la formazione di FFS, un supergruppo che combina i membri dei Franz Ferdinand (Alex Kapranos, Nick McCarthy, Bob Hardy e Paul Thomson) con Ron e Russell Mael degli Sparks. Il nome FFS, oltre a essere l’acronimo di Franz Ferdinand and Sparks, gioca ironicamente sull’espressione inglese “for fuck’s sake”, riflettendo l’umorismo irriverente delle due band.
La nascita dell’album FFS (2014-2015)
Alla fine del 2014, FFS si riunisce ai RAK Studios di Londra per registrare il loro album di debutto in un’intensa sessione di 15 giorni, sotto la guida del produttore vincitore di un Grammy, John Congleton. L’album, intitolato semplicemente FFS, viene registrato come un’unità coesa, con l’obiettivo di mantenere la spontaneità e l’energia della collaborazione. Il disco, pubblicato l’8 giugno 2015 nel Regno Unito e il 9 giugno negli Stati Uniti tramite la Domino Recording Company, fonde l’energia ritmica e danzante dei Franz Ferdinand con l’eccentricità melodica e lirica degli Sparks.
I singoli estratti, come Johnny Delusional, Call Girl e Police Encounters, mostrano una varietà di stili, mentre il brano Collaborations Don’t Work, una suite di quasi sette minuti, ironizza sulla difficoltà delle collaborazioni artistiche, diventando una sorta di manifesto del progetto. L’album riceve un’accoglienza positiva da critica e pubblico, con elogi per la sua freschezza e per la capacità di bilanciare gli stili delle due band.
La tournée europea del 2015
L’estate del 2015 vede FFS intraprendere un tour europeo, con tappe in città come Glasgow, Londra e Berlino, inclusa un’esibizione al primo Lollapalooza europeo. Il debutto live avviene all’Art School di Glasgow, dove le due band si fondono in una performance energica e teatrale. Alex Kapranos e Russell Mael condividono il ruolo di frontman, alternandosi e duettando con una chimica sorprendente, mentre Ron Mael, con il suo caratteristico aplomb, domina la scena al pianoforte.
Le performance dal vivo, come quella al Troxy di Londra, sono descritte come un’esplosione di “caos ispirato all’elettronica”, con momenti di teatralità come il breakdance improvvisato durante The Number One Song in Heaven degli Sparks. Il tour dimostra che FFS non è solo un esperimento da studio, ma un progetto capace di tradursi in un’esperienza live coinvolgente.
Nonostante il successo dell’album e del tour, FFS rimane un progetto a termine
Dopo il 2015, le due band tornano ai loro percorsi separati. Per i Franz Ferdinand, il 2015 segna l’ultima partecipazione del chitarrista Nick McCarthy, che lascia la band nel 2016 per motivi familiari. Gli Sparks, invece, continuano la loro prolifica carriera con album come Hippopotamus (2017) e A Steady Drip, Drip, Drip (2020). Alex Kapranos dichiara in seguito che non ci sono piani per riprendere il progetto FFS, sottolineando la natura unica e irripetibile della collaborazione.
Tuttavia, l’album FFS rimane un punto culminante nella discografia di entrambe le band, celebrato per aver rivitalizzato il suono dei Franz Ferdinand e aver dato nuova visibilità agli Sparks. Il brano Piss Off, originariamente una demo del 2004, viene incluso nella raccolta degli Sparks Past Tense: The Best of Sparks (2019), a testimonianza della longevità del loro contributo al progetto.
Il genere musicale di FFS è una fusione eclettica di art rock, electropop, indie pop e dance-rock
L’album combina le chitarre ritmiche e il groove contagioso dei Franz Ferdinand con le melodie teatrali e i testi ironici degli Sparks. Brani come Johnny Delusional richiamano il post-punk revival dei Franz Ferdinand, mentre pezzi come Collaborations Don’t Work e Dictator’s Son riflettono l’estetica stravagante e operistica degli Sparks. La produzione di John Congleton enfatizza questa dualità, creando un suono che è allo stesso tempo accessibile e sperimentale. La critica ha descritto l’album come una “bohemian rhapsody” moderna, che spazia da ritmi dance a momenti di prog nerd e pop elettronico, con un’energia che resiste a essere relegata in sottofondo.
FFS è stato un esperimento coraggioso che ha dimostrato come due band con identità forti possano collaborare senza perdere la propria essenza
Sebbene il progetto sia durato solo un anno, ha lasciato un segno nel panorama musicale, offrendo un album che è stato definito “ridicolmente divertente” e “genuinamente eccitante” dalla critica. La collaborazione ha permesso agli Sparks di raggiungere un pubblico più giovane, mentre ha dato ai Franz Ferdinand una nuova direzione creativa in un momento in cui il loro suono rischiava di stagnare. FFS rimane un esempio di come la musica possa trascendere generazioni e confini geografici, creando qualcosa di unico e memorabile.
Componenti
- Russell Mael – lead and backing vocals
- Alex Kapranos – lead and backing vocals, lead and rhythm guitar, occasional keyboards
- Nick McCarthy – rhythm and lead guitar, keyboards, backing and occasional lead vocals
- Ron Mael – keyboards, backing vocals
- Bob Hardy – bass, backing vocals
- Paul Thomson – drums, percussion, backing vocals
