La Grange è un singolo del gruppo musicale statunitense ZZ Top, pubblicato nel 1973 come unico estratto dal terzo album in studio Tres Hombres.
È una delle canzoni di maggior successo delgli ZZ Top, e la rivista Rolling Stone l’ha inclusa nella lista “100 Greatest Guitar Songs of All Time” classificandola alla posizione 74.
Il brano che ha lanciato definitivamente gli ZZ Top
La Grange è uno dei brani portanti di Tres Hombres, l’album che dopo due tentativi infruttuosi apre le porte del successo al trio. All’epoca gli ZZ Top erano ancora quella piccola band del Texas che suonava blues rude e grezzo, portando cappelloni Stetson da cowboy e incarnando l’immaginario dei redneck texani.
Il riff principale del brano è stato ispirato da “Boogie Chillen” di John Lee Hooker. Billy Gibbons, cantante e chitarrista degli ZZ Top, ha registrato “La Grange” usando le sue due chitarre in appena un’ora durante una pausa barbecue, dopo che la band aveva tentato senza successo di registrare il brano come desiderato.
La storia del Chicken Ranch
La canzone fa riferimento ad un bordello situato nella cittadina texana di La Grange che fa da ispirazione al musical The Best Little Whorehouse in Texas. Dusty Hill ha raccontato a Spin nel 1986: “Ci sono andato quando avevo 13 anni”, spiegando che in Texas era una sorta di rito di passaggio per i ragazzi.
Il locale era tollerato nonostante fosse illegale, frequentato anche da persone influenti. Le ragazze ricevevano controlli medici settimanali e la proprietaria, Miss Edna, aveva fatto importanti donazioni alla comunità, tra cui un contributo per la costruzione del nuovo ospedale.
“Rumour spreadin’ a-‘round
in that Texas town
‘bout that shack outside La Grange
and you know what I’m talkin’ about.
Just let me know if you wanna go
to that home out on the range.
They gotta lotta nice girls ah”
Un successo che ha creato problemi
Ironicamente, il successo della canzone ha portato alla chiusura del bordello. La Grange contribuì non poco alla notorietà degli ZZ Top che fino ad allora erano molto famosi in Texas, ma non a livello nazionale, ma attirò anche l’attenzione mediatica su attività illegali che erano state tollerate per decenni.
Un’inchiesta giornalistica costrinse il governatore del Texas a ordinare la chiusura del locale, che avvenne solo tre mesi dopo la pubblicazione della canzone, ponendo fine a circa cent’anni di storia.
La controversia legale
Nel 1992, il detentore dei diritti d’autore della canzone di John Lee Hooker ha intentato una causa contro gli ZZ Top, accusando il gruppo di plagio. Ma durante il processo è stato stabilito che il ritmo boogie utilizzato in “Boogie Chillen” appartiene al pubblico dominio e non è soggetto alla protezione del diritto d’autore.
