I London SS sono una delle entità più enigmatiche e influenti della storia del rock britannico, spesso definiti come “la band che non fu mai“.
Formati nel marzo 1975 a Londra, i London SS rappresentano il seme del proto-punk, un crocevia di talenti che diede vita a giganti come The Clash, Generation X e The Damned. Senza concerti dal vivo, senza registrazioni ufficiali pubblicate durante l’epoca originale e con una formazione instabile, i London SS non ebbero una carriera convenzionale. Eppure, il loro ruolo come “testing ground” per il punk rock li rende fondamentali: furono il luogo dove musicisti visionari si incontrarono, condivisero idee ribelli e affinarono un’attitudine che esplose nella seconda metà degli anni ’70.
Gli esordi nel caos Proto-Punk (1975)
La nascita dei London SS risale al marzo 1975, in un periodo di fermento underground londinese segnato dalla pub rock e dalle influenze garage degli anni ’60. Il chitarrista Mick Jones (futuro fondatore e chitarrista dei Clash) e il bassista Tony James (poi in Generation X e Sigue Sigue Sputnik) furono i nuclei iniziali, reclutando il batterista Geir Waade e il chitarrista Eunan “Brownie” Brady (ex Hollywood Brats). La band emerse dalle ceneri di precedenti progetti come The Delinquents (1974), un gruppo di adolescenti ribelli influenzati dal glam e dal rock ‘n’ roll grezzo.
Ecco il testo suddiviso in paragrafi con sottotitoli, mantenendo il contenuto ma rendendolo più chiaro e leggibile.
Il suono Proto-Punk dei London SS
Il loro genere musicale era un proto-punk rock, un mix esplosivo di rock ‘n’ roll diretto, cover di R&B anni ’60 (da Chuck Berry ai The Rolling Stones) e un’energia caotica ispirata ai New York Dolls, agli The Stooges e agli MC5. Niente assoli virtuosistici o produzioni levigate: il suono era raw, grezzo e immediato, con riff taglienti, ritmi martellanti e un’attitudine DIY che anticipava il punk.
I testi, spesso improvvisati durante le prove, parlavano di ribellione giovanile, alienazione urbana e nichilismo, catturando lo spirito di una generazione intrappolata nella crisi economica britannica degli anni ’70.
Le prove e le audizioni nel cuore di Camden
Le prove si tenevano in stanze anguste e garage, principalmente nella casa della nonna di Mick Jones a Camden. Qui i London SS passarono gran parte del tempo a fare audizioni a nuovi musicisti, tramite annunci sui giornali musicali come Melody Maker e Sounds.
Tra i candidati comparvero futuri protagonisti del punk:
- Brian James
- Paul Simonon
- Terry Chimes
- Rat Scabies
- Billy Idol
- Tony James
- il poeta punk Patrik Fitzgerald
Fu una sorta di “who’s who” del punk nascente: si stima che più di 30 musicisti passarono dalle loro audizioni. Nonostante questo incredibile crocevia di talenti, la chimica non arrivò mai e tensioni personali impedirono la formazione di una lineup stabile.
Il demo perduto del 1975
L’unica registrazione della band fu un demo informale del 1975, con:
- Mick Jones
- Tony James
- Brian James
- il batterista Roland Hot
Brani come “Prostitution” e la cover di “I Only Want to Be with You” catturavano un rock aggressivo e grezzo, ma il demo non fu pubblicato ufficialmente all’epoca. La band si sciolse alla fine del 1975, dopo appena nove mesi di attività, senza aver mai suonato un concerto né pubblicato un disco.
Tuttavia, il loro impatto era già avviato: Mick Jones, Paul Simonon e Terry Chimes si unirono a Joe Strummer per formare i The Clash. Nel frattempo Tony James e Brian James presero strade diverse fondando rispettivamente Generation X e The Damned.
L’esplosione del Punk
Lo scioglimento dei London SS coincise con l’esplosione del punk nel 1976, guidata dai Sex Pistols. Molti ex membri considerarono l’esperienza nei London SS come un “campo di addestramento” per le loro carriere. Brian James la definì “caotica ma illuminante”, mentre Mick Jones la ricordò come “il posto dove abbiamo imparato a odiare la mediocrità”.
Il manager Bernard Rhodes, legato a Malcolm McLaren, vide nei London SS un potenziale simile a quello dei Pistols e li presentò come “la risposta britannica ai New York Dolls”.
Il mito e le controversie sul nome
Negli anni ’80 e ’90 il mito della band crebbe grazie a bootleg del demo e a libri come England’s Dreaming di Jon Savage. Il nome London SS generò anche controversie. Inizialmente fu associato alla Schutzstaffel nazista, in un periodo in cui il glam flirtava con il cosiddetto “Nazi chic”. Questo creò imbarazzo a Mick Jones, di origini ebraiche, quando i Clash divennero una band politicizzata di sinistra.
I membri chiarirono che “SS” significava in realtà “Social Security”, riferimento alla loro povertà e ai sussidi statali, oppure un semplice omaggio allo stile provocatorio dei New York Dolls e degli Hollywood Brats. Questo doppio significato – provocatorio e ribelle – incarnava perfettamente l’attitudine punk.
La riformazione della band
Una svolta arrivò nel 2012, quando il chitarrista Eunan Brady riformò i London SS con una nuova lineup:
- Jimi McDonald – voce
- Taj Sagoo – basso
- Michael Kane – batteria
- Andi Emm – chitarra
La nuova incarnazione tornò alle radici proto-punk, registrando nel 2016 l’EP “No Beards, No Beerguts, No Beginners” per la label francese Combat Rock Records. Il disco conteneva otto tracce grezze e aggressive, tra cui reinterpretazioni di vecchi demo.
L’EP ricevette recensioni positive nella scena punk underground e fu seguito da rari concerti in Europa. Nel 2025 la band rimane attiva sporadicamente, con Eunan Brady come custode del progetto, partecipando a festival underground e pubblicando materiale limitato.
Il loro impatto continua ad essere riconosciuto: i London SS influenzarono non solo il punk originario ma anche generazioni successive, da band come Green Day fino al revival garage moderno.
I London SS non furono una band nel senso tradizionale, ma un incubatore di caos creativo che contribuì a dare forma al punk rock britannico. La loro storia dimostra una verità paradossale della musica: a volte non è ciò che una band pubblica, ma ciò che ispira, a cambiare davvero la storia del rock.
