Anthony George "Tony" Banks nasce a East Hoathly il 27 marzo 1950 ed è un tastierista, compositore e polistrumentista britannico.
Diventato celebre nei Genesis, è considerato uno dei migliori tastieristi del panorama musicale mondiale. Ha studiato pianoforte fin dall'infanzia ed è stato amico di Peter Gabriel ben prima di cominciare con lui la carriera artistica, alla Charterhouse School.
Considerato un ottimo tastierista, può considerarsi a giusto diritto "la mente occulta" dei Genesis: pur non mettendosi mai in mostra, ha infatti firmato molte delle più belle e famose musiche del gruppo dandogli l'impronta che lo ha reso celebre. Soprattutto nel periodo "storico" degli anni 70 la sua autorità in sala di incisione era indiscussa. Di lui si ricordano gli assolo in alcuni dei brani più celebri dei Genesis come The Cinema Show o Firth of Fifth.
L'unico momento in cui traspare la voglia di affermare l'essenzialità del ruolo ricoperto è forse rintracciabile in Guide Vocal (dall'album Duke), un testo che comunque molti hanno ritenuto fosse dedicato a Gabriel.
Viene da molti ritenuto l'antidivo per eccellenza; molto schivo, di lui si ricordano pochissime interviste e, al contrario di molte star del rock, non ha mai fatto parlare di sé per motivi legati a scandali o comportamenti sregolati, veri o presunti.
Banks fu uno dei co-fondatori, nel 1967, della band britannica assieme a Peter Gabriel, Mike Rutherford, Anthony Phillips e Chris Stewart. Dopo la pubblicazione del secondo album, Trespass, il gruppo conobbe un periodo di crisi causato dall'abbandono del chitarrista Phillips; dopo ciò, Banks voleva abbandonare il gruppo, ma fu convinto dai compagni a proseguire la propria avventura con la band senza l'aiuto del collaudato chitarrista.
In seguito, tuttavia, l'innesto del batterista Phil Collins e del chitarrista Steve Hackett mutò le sorti della band, che in quegli anni pubblicò alcuni dei suoi album più famosi, di cui Banks fu protagonista anche in virtù di una vena compositiva che lo portò a scrivere alcuni fra i pezzi più famosi dei "primi" Genesis. In questo periodo, oltre alle tastiere, suona la chitarra a 12 corde in alcuni brani come The Musical Box, che viene aperto proprio dai suoi accordi.
Dopo l'abbandono del frontman Peter Gabriel, pareva che la band avesse terminato la sua storia nel mondo della musica e che fosse destinata a sciogliersi; invece, una volta trovato in Phil Collins il sostituto ideale di Gabriel, i Genesis pubblicarono, nel 1976, due album di assoluto successo: A Trick of the Tail e Wind & Wuthering. Da questi album emerge la leadership di Banks in sala di incisione, dal momento che buona parte delle composizioni sono opera solo ed esclusivamente sua. Alcuni tra i brani da lui composti in quel periodo sono A Trick of the Tail, (leggi la nostra recensione) Mad Man Moon, One for the Vine e Afterglow. Inoltre, Banks ha più volte dichiarato che Wind & Wuthering è stato, a suo parere, il suo miglior lavoro con i Genesis.
Nel 1977, dopo il tour europeo che porterà alla pubblicazione di Seconds Out, Hackett lasciò il gruppo perché esasperato dalla leadership di Banks in sala di incisione. Una perdita importante, che però viene risolta affidando al bassista Mike Rutherford tutte le partiture di chitarra, almeno in sala di incisione.
A partire dal successivo album …And Then There Were Three…, la musica dei Genesis iniziò a subire una progressiva metamorfosi passando dal rock progressivo a un pop più orecchiabile. Questo tipo di musica, forse, penalizza un po' Banks che, nonostante resti un importante punto di riferimento per la band, non trova più spazio per i suoi assoli a causa, probabilmente, della minore lunghezza e complessità dei brani. Importante è, comunque, il suo contributo in brani come Duke's Travels (da Duke, 1980), Tonight Tonight Tonight (tratto da Invisible Touch, 1986) o Fading Lights (da We Can't Dance1991).
Nel 1995 Phil Collins lasciò i Genesis perché sempre più impegnato nella sua carriera solista e Banks e Rutherford furono costretti a cercare un nuovo cantante. Trovarono in Ray Wilson il sostituto giusto, e fu proprio Banks ad annunciare l'ingaggio del nuovo frontman dei Genesis. Tuttavia l'album pubblicato nel 1997, Calling All Stations, non ebbe il successo degli album precedenti (soprattutto negli Stati Uniti) ed è l'ultimo album in studio dei Genesis.
Nel 2007 partecipò alla riunione del gruppo con Collins e Rutherford, con i turnisti "storici" Chester Thompson alla batteria (leggi la nostra intervista) e Daryl Stuermer (alla chitarra). Durante questo tour Banks ripropose alcuni dei suoi assoli più famosi, come quelli di In the Cage, The Cinema Show e Firth of Fifth.
Tony Banks otteneva un suono peculiare processando tutte le sue tastiere e la chitarra a dodici corde in un mixer e successivamente in un Leslie autocostruito. Questo sistema è molto evidente all'ascolto su tutti i brani dell'album Genesis Live del 1973.
Il setup iniziale di Banks comprendeva un Hammond L-111, un piano elettrico Hohner Pianet N e un Mellotron mkII, tutti già utilizzati sul primo album Trespass (eccetto l'organo Hammond che fu sostituito con un modello L-122 che aveva un suono più aggressivo dell'L-111, utilizzato solo nei primi demo-tapes). Banks utilizzò il Pianet sia come succedaneo del pianoforte acustico, sia come strumento solista, con il supporto di un distorsore (anch'esso autocostruito, simile al Fender Blender). Egli amava spesso "duettare" con la chitarra di Steve Hackett, come si apprezza su brani come The Musical Box, The Return of the Giant Hogweed, o Supper's Ready. Banks nel 1974 sostituì il suo Pianet con un RMI 368x Electra Piano e Harpsichord, che fu subito integrato nel sound dei Genesis, come si apprezza per la prima volta nell'album The Lamb Lies Down On Broadway. Anche l'RMI era spesso "effettato" con il distorsore autocostruito e con un Phaser MXR 100 – più tardi questi effetti furono integrati nel pannello dell'Electra Piano. Nel 1978, l'RMI Electra Piano fu rimpiazzato da un piano elettrico Yamaha CP-70.
Il primo sintetizzatore utilizzato dai Genesis fu il monofonico ARP Pro Soloist, che Banks acquistò nel 1973 assieme ad un organo Hammond T-102 e a un Mellotron M400 per l'album Selling England by the Pound rimpiazzando così i vecchi Hammond L122 e Mellotron mkII. (leggi l'articolo)
Dopo il 1977, Banks lasciò il Leslie per un altro MXR Phase 100 e un Chorus Boss CE-1 che utilizzò sul suo organo. Dal 1976 fino ai tempi di Wind & Wuthering iniziò ad utilizzare un sinth semi-modulare ARP 2600 che usò in studio e dal vivo fino al 1978; nell'album …And Then There Were Three… del 1978 è presente anche uno dei primi sintetizzatori polifonici, il Polymoog, il quale contribuì a aggiungere suoni nuovi alle timbriche note dell'Hammond e del Mellotron.
Durante questo periodo, egli utilizzò spesso per le sezioni di archi e brass, un sintetizzatore Roland RS-202 per cercare di sostituire soprattutto il pesante e scomodo Mellotron, sebbene non dal vivo. Egli usò anche per breve tempo un piano elettrico Fender Rhodes. Acquistò anche un "Electric Grand Piano" Yamaha CP-70 che, allorché processato dal Chorus Boss, divenne parte integrante del tipico "sound" di Banks degli anni ottanta, in particolare su brani come That's All.
Utilizzò questa strumentazione fino all'album Duke del 1980, dopodiché rivide tutto il suo impianto, abbandonando l'ARP 2600, il Pro Soloist, il Mellotron e il Roland RS 202 in favore dui uno Yamaha CS-80, un Sequential Circuits Prophet-5, un ARP Quadra e un Roland VP330 Vocoder Plus. Su Abacab nel 1981, l'organo non fu più utilizzato, ma emulato con un Sequential Circuits Prophet 10 processato attraverso il Boss CE-1. Egli inoltre associò al suo setup, un NED Synclavier II, che ha avuto spiccate caratteristiche nella carriera di Banks, come nel brano Home by the Sea. Per l'album Genesis del 1983, sostituì il Polymoog con un campionatore digitale E-mu Emulator.
Le sue scelte finali furono sostituire l'E-mu Emulator con un E-mu Emulator II+ ed il Roland VP330 con un Yamaha DX7per l'album Invisible Touch. Dall'epoca di We Can't Dance, Banks preferì in generale i Synth Roland e Korg, dove la tecnologia MIDI e dei campionatori digitali gli permise di utilizzare un numero inferiore di tastiere sostituendo molti dei vecchi suoni con campioni digitali caricati su moduli rack.
Banks non mostrò mai nostalgia per la sua vecchia strumentazione, ma preferì sempre le tecnologie più moderne e più pratiche. Mentre il pianoforte ha caratterizzato tutta la sua carriera, sia con i Genesis sia da solista, egli confessò di aver iniziato ad utilizzare l'organo, "perché era l'unica alternativa al pianoforte e non perché gli piacesse l'organo!". Inoltre dice di aver usato il Pro Soloist perché era l'unico sintetizzatore a sua disposizione al momento, e che oggi preferisce di gran lunga i suoni campionati a quelli del Mellotron.
La sua carriera solista non è confrontabile a quella nei Genesis, con i quali invece si è potuto affermare come uno dei migliori tastieristi a livello mondiale; ciò nonostante, gli album A Curious Feeling, Still e Strictly Inc. hanno avuto un discreto successo.
Nell'album Still del 1991 si avvale della collaborazione di Fish, ex cantante del gruppo progressive Marillion, la cui timbrica vocale è fra le più simili a quella di Peter Gabriel.
Tony Banks ha realizzato 15 album con i Genesis e 10 come solista.
(fonte wikipedia)
