I Pink Floyd suonarono per la prima volta The Great Gig in the Sky – allora intitolata The Mortality Sequence – al Brighton Dome nel gennaio del 1972, più di un anno prima che venisse pubblicata su The Dark Side Of The Moon.
Costruita intorno a un assolo di pianoforte di Richard Wright, The Great Gig in the Sky era originariamente arricchita da una lettura del Padre Nostro e da una registrazione dello scrittore e satirico Malcolm Muggeridge che pontificava. Il lavoro sulla versione in studio iniziò ad Abbey Road verso la metà dell’anno, ma tournée, vacanze e altri impegni distrassero la band.
Alla fine Roger Waters completò il lavoro sulla canzone – una contemplazione tipicamente sensibile della morte – che iniziava con le solenni tastiere di Wright e dava all’ascoltatore ignaro pochi indizi della corsa sfrenata che stava per fare. Infatti, fu una delle tracce più memorabili di The Dark Side Of The Moon, fornita da qualcuno che non faceva nemmeno parte della band.
La cantante Clare Torry lavorava come autrice per la EMI
Clare Torry non era nemmeno una grande fan dei Pink Floyd, ma l’ingegnere del suono Alan Parsons aveva già lavorato con lei in passato, avendola sentita cantare in un album di cover di Pick Of The Pops, e quindi la portò in studio – il 21 gennaio del 1973 – per capire che contributo avrebbe potuto dare alla traccia. Clare aveva 25 anni.
Queste le parole della donna:
Quando arrivai mi spiegarono il concetto dell’album e mi fecero ascoltare la sequenza di accordi di Rick Wright. Mi dissero: “Vorremmo una parte vocale”, ma non sapevano cosa volevano. Così ho suggerito di andare in studio e provare un po’ di cose. Ho iniziato a usare le parole, ma loro hanno detto: ‘Oh no, non vogliamo parole’. Allora l’unica cosa che mi è venuta in mente è stata quella di farmi suonare come uno strumento, una chitarra o altro, e di non pensare come una cantante. L’ho fatto e a loro è piaciuto molto.”
E ancora:
Ho fatto tre o quattro take molto velocemente, è stato lasciato tutto nelle mie mani, e loro hanno detto: “Grazie mille”. In realtà, a parte Dave Gilmour, ho avuto l’impressione che fossero infinitamente annoiati dall’intera faccenda, e quando me ne sono andato ricordo di aver pensato tra me e me: “Questo non vedrà mai la luce del giorno””
Torry si sbagliava, naturalmente, e la band sapeva di aver catturato qualcosa di magico. La voce che si sente sull’album è stata messa insieme da quelle riprese, e il risultato è stato un lamento da capogiro che ha elevato il brano ad altezze quasi celestiali.
Il ricordo di David Gilmour:
Volevamo inserire una ragazza che urlasse in modo orgasmico. Alan aveva lavorato con lei in precedenza, così le abbiamo fatto provare. Ed è stata fantastica. Abbiamo dovuto incoraggiarla un po’, le abbiamo dato qualche suggerimento dinamico: ‘Forse ti piacerebbe fare questo pezzo in silenzio e questo pezzo più forte'”
Il suo lavoro venne pagato 30 sterline
Clare Torry ricevette un compenso di 30 sterline per la sessione, il doppio del solito perché fu registrata di domenica, e si rese conto che le sue parti erano state utilizzate solo quando vide l’album in un negozio di dischi locale e notò il suo nome nei crediti.
Se avessi saputo allora quello che so adesso, avrei fatto qualcosa per organizzare i diritti d’autore o la pubblicazione. Ora sarei una donna ricca.”
Il giusto riconoscimento solo molti anni dopo
Sei anni dopo quell’intervista fece causa ai Pink Floyd – pur rimanendo in buoni rapporti con la band – sostenendo che il suo contributo a The Great Gig in the Sky faceva di lei una coautrice. La donna ha presentato un’istanza all’Alta Corte britannica per ottenere le royalties che riteneva dovute, la metà dei diritti d’autore e il 50% dei proventi passati e futuri. La band e la casa discografica EMI si sono accordate in via extragiudiziale – anche se i dettagli dell’accordo non sono mai stati resi noti – e la canzone è ora accreditata sia a Richard Wright che a Clare Torry.
Era giusto così.
